Importancia de las estrategias de evacuación y la señalización en un proyecto de pci

La seguridad de vida durante un incendio en una edificación o recinto, es una premisa intransable del diseño. Su logro puede ser fácil o complejo, dependiendo de las condiciones arquitectónicas y constructivas, sistemas y equipos de apoyo (rociadores, detección, alarma, entre otros) y los procedimientos de emergencia (staff entrenado, estrategias de evacuación, etcétera).

Ante una potencial emergencia, se argumenta frecuentemente que el mejor curso de acción es evacuar a todos los ocupantes de inmediato. Sin embargo, a medida que los edificios aumentan en tamaño y complejidad, las emergencias desarrolladas serán desafiantes y el mejor curso de acción no será sencillo. Por lo tanto, es importante planificar previamente una estrategia de evacuación antes de que ocurra una emergencia. Existen cuatro estrategias principales cuando se trata de la seguridad de los ocupantes, mismas que se describen brevemente a continuación.

Evacuación total: una de las estrategias más comunes, si no la más común, es la evacuación total, en la que se ordena a todos los ocupantes que salgan inmediatamente. Es más efectiva en edificios menos complejos, donde la evacuación ocurre cuando los servicios de emergencia están en camino.

Evacuación por fases: una alternativa a la evacuación total es la evacuación por etapas en la que se indica a los ocupantes que salgan en grupos, generalmente comenzando con los más cercanos a la emergencia. Los ocupantes más cercanos a la emergencia tienen prioridad en el uso de las salidas, seguidos por los que corren menos peligro. Esta estrategia se usa con más frecuencia en edificios más grandes, como los de gran altura, y requiere un mayor tiempo necesario para evacuar.

Reubicación de ocupantes: cuando los ocupantes no pueden evacuar debido a condiciones médicas (hospitales) o restricción física (cárceles), se puede utilizar la estrategia de reubicación de ocupantes. Por lo general, se emplea en edificios con protección activa (rociadores) y pasiva (barreras contra el humo/fuego) que brindan lugares seguros para los ocupantes dentro del edificio durante una emergencia.

Refugiarse en el lugar: al igual que la reubicación de los ocupantes y la evacuación por etapas, la estrategia de refugio en el lugar, implica utilizar la protección proporcionada por el edificio, tanto pasiva como activa, así como la distancia de la emergencia para proteger a los ocupantes en el sitio, que se mantienen en el sitio hasta que se mitigue la emergencia. Según el tamaño del edificio y el tipo de emergencia, es posible que nunca sea necesaria la evacuación.

Se puede indicar que la evacuación es una de las herramientas para lograr un nivel aceptable de seguridad de vida. Esta debe ser fluida, en la mayoría de los casos no asistida, segura y para todos. Es esencial que en espacios altamente poblados, tales como, estadios deportivos, terminales de pasajeros, etc., se considere un movimiento de evacuación seguro, eficiente y confortable de las personas como consideración de diseño.

El objetivo de la seguridad de vida en un proyecto/diseño debiese proporcionar un entorno para los ocupantes razonablemente seguro del incendio mediante;

• La protección de los ocupantes que no estén íntimamente relacionados con el desarrollo inicial del fuego y que requieran ser evacuados, relocalizados o que deban defenderse en el lugar.
• La mejora de la capacidad de supervivencia de los ocupantes íntimamente relacionados con el desarrollo inicial del incendio.

Además, se debe asegurar la integridad estructural durante el tiempo necesario para evacuar, relocalizar o defender en el lugar a los ocupantes. Por último, todo sistema de protección contra incendios, de servicio del edificio, dispositivo de protección, etc., provisto para la seguridad de la vida debe ser diseñado, instalado y aprobado de acuerdo con normativas de alto requerimiento técnico.

En la actualidad, los edificios y recintos se diseñan y construyen con geometrías y distribuciones complejas, generando un desafío para la seguridad de vida. Cuando los ocupantes se encuentran en un recinto grande, complejo, de usos múltiples, no familiares con la estructura o con otros ocupantes, la navegación (wayfinding) en su interior, es significativamente necesaria para orientarse.

El wayfinding (navegación) se puede definir como “el proceso de determinar y seguir un camino o ruta entre un origen y un destino, con propósito, direccionada y con una motivación (GOLLEDGE 1999)”. Por lo tanto, puede ser un proceso iterativo donde los ocupantes exploran diferentes opciones mientras navegan hacia la locación de destino.

El wayfinding es especialmente importante en lugares donde los ocupantes no están necesariamente familiarizados con la distribución u organización del recinto, tales como hoteles, grandes edificios de oficina, terminales de aeropuerto, estaciones subterráneas, retail y centros comerciales, entre otros. Los ocupantes pueden estar inconscientes de las rutas más eficaces debido a la ausencia de conocimiento de la conectividad interna. Además, pueden estar inhabilitados para encontrar un objetivo sin la ayuda de la señalización direccional.

Por lo tanto, la señalización reduce la aparente complejidad de los recintos, incrementando la eficiencia del wayfinding y disminuyendo el tiempo utilizado para navegar. El wayfinding es trascendental en situaciones de emergencia, donde los ocupantes tienden a usar rutas familiares mientras ignoran salidas de emergencia o salidas no usadas en la circulación normal.

El investigador Sime indicó que: “Siempre y cuando una salida no esté seriamente obstruida, los ocupantes tendrán la tendencia de moverse en una dirección familiar, incluso si es mucho más lejos, más que utilizar una ruta de salida de emergencia convencional pero no familiar”. Ignorar las señales de salidas de emergencia han contribuido en varios desastres a lo largo de los años, tal como el fatal incendio del Hotel Westchase Hilton, en Houston, Texas, en marzo de 1982.

De esta manera, es posible indicar que el Wayfinding será más eficaz/eficiente cuando las rutas de evacuación son simples, memorizables y contienen puntos de referencia distintivos más que repetitivos, las rutas contienen pocos puntos de decisión y los lugares de salida son evidentes. Adicionalmente, la eficiencia de la señalización depende de varios factores tales como; tamaño y ubicación de las señales, cantidad de estímulos visuales alrededor, calidad de la información, nivel de iluminación, configuración interna, presencia de otros ocupantes, atención de los ocupantes, presencia de fuego o humo.

Comúnmente, creemos que el tamaño de la señalización de evacuación es la variable más importante para su reconocimiento, pero se debe estimar de igual manera el ángulo de visión entre las personas y la información de la señal. De esta manera, podemos indicar que el VCA (Visibility Catchment Area) es la región física o área desde donde la señal es visible e interpretable.

De esta manera, cuando vemos una señal de evacuación desde un ángulo de visión diferente a 0° (considerando que 0° corresponde a ver la señal completamente de frente), la distancia desde donde se ve la señal disminuye y, por lo tanto, debemos acercarnos hacia la señal para identificar la información en ella. 

En el estudio experimental desarrollado por el profesor Edwin Galea y su equipo de investigación FSEG de la universidad de Greenwich [[i]], se cuantifica la disminución de la distancia máxima de visibilidad de una señal en función del ángulo de observación. Tal como se muestra en la Figura 2, los ocupantes se sometieron a visibilizar diferentes tamaños de señales a diferentes distancias máximas (20 m, 24 m y 33 m respectivamente), las que disminuyeron en función del ángulo de visión.

Por lo tanto, es posible indicar que el VCA de las señales corresponden a un círculo con la señal ubicada tangencialmente en el arco del círculo. Diferentes tamaños de señales tendrán diferentes VCA o superficies de donde la señal es visible, tal como se muestra en la Figura 3.

Además, que una señal de salida se encuentre instalada y se pueda ver por los ocupantes, no significa que sea efectiva. La efectividad de una señal se traduce en la capacidad de esta para llamar la atención de los ocupantes cuando estos se encuentran desarrollando el wayfinding o navegación.

En el estudio experimental implementado por el profesor Edwin Galea y su equipo de investigación [[ii]], se sometió a una cantidad de ocupantes de un edificio a una evacuación inadvertida. Durante el proceso de evacuación, los ocupantes se encuentran con un punto de decisión entre dos opciones de salida (un pasillo hacia la izquierda y uno hacia la derecha). En el punto de decisión, la señalización instalada indica que se debe evacuar hacia la izquierda (respecto de los ocupantes), pero en caso de que los ocupantes la ignoren, podrán salir hacia el pasillo de la derecha de todas maneras. La señalización instalada cumple con la norma de Reino Unido, considera el VCA y la iluminación artificial (Figura 4).

De esta forma, se pudo medir la capacidad de la señal de llamar la atención de los ocupantes (efectividad). Dentro del estudio se analizó el comportamiento de una muestra de 60 personas, donde el 60% de las personas estaba familiarizada con el recinto y el 40% no. En la Tabla 1, se aprecia que los ocupantes que sí vieron la señal les tomó entre 1.9 s y 2.6 s en decidir hacia dónde evacuar, mientras que los que no la notaron tardaron entre 5 s y 5.6 s en decidir. 

Con ello, es posible indicar que la efectividad de la señalización depende de la capacidad para llamar la atención de los ocupantes, donde los letreros convencionales carecen de la capacidad de atraer la atención de las personas que se encuentran evacuando (aproximadamente 33%). Así, se señala que un mayor tiempo en la toma de decisiones al interior de un recinto genera que los ocupantes se encuentren un mayor tiempo expuestos a condiciones de incendio. Por lo tanto, es posible demostrar el impacto de la señalización en el wayfinding (navegación) de los ocupantes al interior de un edificio.

De tal manera que, podemos concluir:

• La seguridad de vida es una premisa intransable dentro del diseño de un edificio o recinto, la cual se puede lograr mediante diferentes estrategias y donde la evacuación de los ocupantes es una de ellas.
• El objetivo de la seguridad es la protección de los ocupantes que no estén íntimamente relacionados con el desarrollo inicial del fuego y la mejora de la capacidad de supervivencia de los ocupantes que sí están íntimamente relacionados.
• El wayfinding es un proceso determinante dentro del movimiento de los ocupantes en el interior de un edificio. Este es influenciado (entre otros parámetros) por la señalización y su efectividad. Un deficiente sistema de señalización genera que los ocupantes demoren más tiempo en alcanzar las vías de evacuación, lo que eventualmente los expondrá un mayor tiempo a las condiciones de incendio.
• Se debe considerar la región física desde donde las señales son visibles y entendibles (VCA). Además, las señales convencionales poseen una baja capacidad de llamar la atención de los ocupantes, por lo que se deben instalar o distribuir con la menor cantidad de estímulos visuales a su alrededor, permitiendo concentrar en estas, la atención de los ocupantes.

[i] Signage Legibility Distances as a Function of Observation Angle -  Hui Xie, Lazaros Filippidis, Steven Gwynne, Edwin R. Galea, Darren Blackshields and Peter J. Lawrence - Journal of Fire Protection Engineering 2007; 17; 41 DOI: 10.1177/1042391507064025

[ii] Experimental analysis of the effectiveness of emergency signage and its implementation in evacuation simulation -  Hui Xie, Lazaros Filippidis, Edwin R. Galea, Darren Blackshields and Peter J. Lawrence - FIRE AND MATERIALS Fire Mater. 2012; 36:367–382 - DOI: 10.1002/fam.1095 

Tabla 1: Resultados estudio experimental.